Selon les statistiques les plus récentes publiées par la Banque Nationale, le montant des exportations wallonnes s’est élevé à 21,7 milliards d’euros au premier semestre 2011 (en excluant le transit de gaz naturel), ce qui représente une solide progression de 13,3% par rapport au semestre correspondant de l’année dernière. Les exportations wallonnes ont maintenant retrouvé et même dépassé leur niveau d’avant l’éclatement de la crise financière. Le résultat des 6 premiers mois 2011 constitue pour le commerce extérieur wallon un record absolu en termes de valeur semestrielle exportée. C’est la première fois que les ventes wallonnes à l’étranger passent la barre des 21 milliards d’euros au cours d’un semestre. Le précédent record avait été enregistré au premier semestre 2008 avec un montant de 20,5 milliards d’euros exportés.

L’AWEX constate donc que, dans la foulée de l’année 2010, qui avait vu le commerce extérieur wallon rebondir de 14,3%, les exportateurs wallons ont poursuivi leurs bonnes prestations sur les marchés étrangers de janvier à juin 2011. La poursuite de la hausse de nos exportations est en ligne avec la consolidation de la reprise économique mondiale, du moins jusqu’à la fin du deuxième trimestre, sous l’impulsion du fort dynamisme des pays émergents d’Asie et d’Amérique latine, mais aussi par la croissance de l’activité dans la plupart des économies dites avancées. Depuis lors, par contre, l’économie mondiale montre des signes de faiblesses qui sont principalement liés aux problèmes de dette souveraine et de finance publique dans la zone euro et aux Etats-Unis, lesquels ont un impact négatif sur la confiance des chefs d’entreprises et des consommateurs.

La performance de notre commerce extérieur se situe tout à fait dans la tendance générale positive affichée au premier semestre 2011 par les exportations des régions voisines qui nous servent de base de comparaison.  En effet, l’accroissement de nos ventes à l’étranger (+13,3%) a été plus élevé que celle des Pays-Bas (+12,7%) et de la France (+10,3%), mais se positionne en-deçà des résultats de la Flandre (+19,6%), de l’UE15 (+14,9%) et de l’Allemagne (+14,7%). Sur une plus longue période (1996 à 2011), ce qui permet de dégager des tendances fondamentales, la Wallonie, avec une croissance annuelle moyenne de ses exportations de 7,2%, est un coureur de fond gagnant car elle devance l’augmentation moyenne des échanges extérieurs de l'Allemagne (+7,1%), des Pays-Bas (+7,1%), de la Flandre (+6,3%), de l’UE15 (+5,9%) et de la France (+4,7%).

Le fait saillant du commerce extérieur wallon au premier semestre 2011 est assurément la croissance exceptionnelle de 19,2% de nos exportations sur les marchés extérieurs à l’UE27, laquelle est largement plus rapide que le taux de progression des ventes wallonnes au sein de l’UE (+11,7%). Cette expansion spectaculaire reflète sans ambiguïté que les entreprises wallonnes furent très actives à la grande exportation au cours des 6 premiers mois de cette année. Les livraisons wallonnes ont affiché de janvier à juin des hausses remarquables vers presque toutes les régions géographiques hors zone UE, soit l’Amérique latine (+69,0%), les autres pays européens et d’Europe centrale et orientale (+34,4%), l’Afrique subsaharienne (+30,8%), le Proche et Moyen-Orient (+30,0%), l’Asie Centrale (+28,7%), l’Océanie (+25,3%) et l’Extrême-Orient (+24,9%). Nos exportations à destination de l’Amérique du Nord ont également augmenté, mais à un rythme plus modéré (+6,6%). En revanche, nos ventes se sont contractées de 33,8% en Afrique du Nord qui est la seule région hors UE à connaître un recul de nos exportations au premier semestre 2011. Cela est sans équivoque révélateur des répercussions pour notre commerce extérieur de l’instabilité politique et sociale sévissant dans cette région du globe depuis le début de l’année.

Europe

Stimulées par l’amélioration de l’activité économique dans la majorité des pays de l’UE27, les exportations wallonnes y ont progressé à une cadence soutenue au premier semestre 2011  (+11,7%). S’appuyant sur la vigueur de la demande extérieure et sur un rebond des investissements des entreprises, le PIB de la zone UE27 s’est accru de 2,1% au cours des 6 premiers mois de l’année, la plus forte croissance semestrielle depuis fin 2007. Au sein de nos 10 principaux partenaires commerciaux dans l’UE, les livraisons wallonnes se sont développées à un bonne allure au Luxembourg (+25,9%), en Suède (+24,5%), en Pologne (+15,4%), en Allemagne (+13,8%), aux Pays-Bas (+13,1%) et en France (+11,0%). La tenue de nos exportations sur le marché allemand est particulièrement satisfaisante car le Nord de l’Allemagne constitue le marché cible de l’AWEX en 2011, lequel fait l’objet d’une action renforcée de visibilité et de promotion du savoir-faire des sociétés wallonnes. Nos ventes ont enregistré des croissances légèrement plus modestes en République Tchèque (+8,5%) et en Italie (+7,7%), et nettement plus faibles au Royaume-Uni (+1,6%) et en Espagne (+1,4%).

Parmi les autres membres de l’UE27, les exportations wallonnes ont connu de janvier à juin une véritable embellie en Bulgarie (+63,1%) et dans les pays baltes (+45,2%). Elles ont inscrit des avancés substantielles à Chypre (+27,9%), en Hongrie (+23,1%), en Finlande (+22,6%) et des progressions appréciables en Autriche (+16,8%) et au Danemark (+11,9%).  Par contre, elles se sont affichées en repli en Slovaquie (-1,4%) et en Grèce (-5,4%). Ailleurs en Europe, l’excellente santé de l’économie turque a entraîné un essor considérable de nos exportations en Turquie (+77,5%) au premier semestre 2011. Ce résultat permet à la Turquie de se positionner maintenant au 11^ème rang de nos clients étrangers, juste derrière la Suisse, où l’évolution de nos ventes est aussi bien orientée (+19,5%). Le bilan est également largement positif concernant la situation des exportations wallonnes en Russie (+21,1%).

Amérique

Les ventes wallonnes ont affiché une augmentation de 6,6% sur le continent nord-américain lors des 6 premiers mois 2011. Cela s’explique principalement par la poursuite de la croissance de nos exportations aux Etats-Unis (+6,2%), malgré une performance plutôt décevante de l’économie américaine en 2011. Les Etats-Unis occupent toujours le quatrième rang dans le classement de nos plus importants partenaires commerciaux. Par ailleurs, nos livraisons au Canada, qui avaient inscrit une hausse spectaculaire l’année dernière (+62,5%), ont fortement ralenti leur rythme de progression au premier semestre, mais tout en restant en territoire positif (+9,8%).

Quant à l’Amérique latine, les exportations wallonnes, après une très bonne année 2010 (+29,6%), y continuent avec vitalité leur trajectoire ascendante en réalisant une poussée de 69,0% de janvier à juin 2011. Cela témoigne de la croissance robuste observée depuis plusieurs trimestres en Amérique latine, région qui a promptement surmonté les contrecoups de la crise financière mondiale. Nos ventes vers le Brésil, premier marché de cette zone, ont significativement augmenté (+82,5%) au cours des 6 premiers mois 2011. L’avancée est aussi imposante pour les sociétés  wallonnes en Equateur (+159,8%), au Pérou (+133,7%), en Colombie (+100,3%), en Argentine (+88,5%) et au Chili (+54,4%). A l’opposé, nos livraisons à destination du Mexique (+3,5%), notre deuxième client en Amérique latine, n’ont progressé que  marginalement lors de ce premier semestre.

Asie

Sur le continent asiatique, les exportations wallonnes ont connu un véritable boom au premier  semestre 2011, à la fois sur les marchés du Proche et Moyen-Orient (+30,0%) et de l’Extrême-Orient (+24,9%). Profitant de la croissance ininterrompue en Extrême-Orient qui est à l’origine du vif redressement du commerce mondial, les ventes des exportateurs wallons se sont développées à une cadence très rapide sur de nombreux marchés d’importance dans cette région : Taïwan (+91,9%), Corée du Sud (+50,4%), Japon (+47,5%), Malaisie (+44,7%) et Chine (+22,0%). Elles ont augmenté à un rythme plus modéré à Singapour (+13,3%), en Inde (+7,1%) et en Thaïlande (+3,5%). A l’inverse, la forte diminution de nos exportations au Pakistan (-27,0%), en Indonésie (-11,6%) et aux Philippines (-10,2%) s’affiche nettement à contre-courant du succès général de nos entreprises en Extrême-Orient.

Quant au Proche et Moyen-Orient, malgré les bouleversements politiques et sociaux qui touchent certains pays de cette zone depuis le début de l’année, nos exportations s’y portent bien en montrant des excellents scores en Iran (+105,6%), aux Emirats arabes unis (+47,0%), en Israël (+36,1%) et en Arabie Saoudite (+16,9%), nos quatre premiers partenaires commerciaux de la région. Force est de constater également que nos ventes se maintiennent à un niveau de croissance satisfaisant en Syrie (+23,3%) et s’envolent littéralement au Bahreïn (+74,9%), ce qui signifie que les situations d’insurrections populaires dans ces 2 pays n’a pas eu encore d’impact défavorable sur le volume de nos exportations.

Afrique

Au premier semestre 2011, les évolutions ont été très divergentes entre l’Afrique du Nord, qui est la seule région à accuser une baisse de nos exportations (-33,8%), et l’Afrique subsaharienne où les ventes wallonnes ont enregistré un essor spectaculaire de 30,8%.  En Afrique du Nord, sans surprise, nos livraisons se sont effondrées de 86,3% en Libye, pays déchiré par une guerre civile où toute activité économique et commerciale avec l’étranger est suspendue. Les exportations wallonnes ont aussi reculé au Maroc (-43,5%), en Tunisie
(-38,6%) et en Algérie (-22,7%), mais ont continué à se développer en Egypte (+4,1%).  Après un mauvais résultat en 2010 (-19,5%), le retour en force des exportateurs wallons en Afrique subsaharienne (+30,8%) est notamment tributaire de la vive reprise de nos ventes en Afrique du Sud (+46,3%), notre premier client sur le continent africain. Il rend compte également des expansions remarquables au Kenya (+203,0%), au Soudan (+80,9%), au Nigéria (+70,8%), en Angola (+49,6%), et de la progression de 7,2% en République démocratique du Congo, notre cinquième marché en Afrique subsaharienne.

Tout comme en 2010, les dix premiers secteurs d’exportation wallons, lesquels comptent pour environ 90% du total de notre commerce extérieur, ont tous affiché des chiffres en hausse au premier semestre 2011. Cela confirme la phase conjoncturelle favorable dans la plupart des pays avancés et émergents de janvier à juin, ce qui a contribué à vigoureusement stimuler la demande internationale de biens industriels et de consommation. Parmi le top 10 de l’export wallon, ce sont les machines et équipements mécaniques, électriques et électroniques qui ont connu la plus large augmentation (+38,0%), notre troisième secteur d’exportation avec une part de 12,8% du total. Cela constitue la plus forte croissance semestrielle par ce secteur depuis 10 ans, ce qui traduit sans équivoque le dynamisme de l’activité industrielle à l’échelle mondiale au cours des 6 premiers mois de l’année. L’intensification des investissements productifs des entreprises expliquent aussi les bons résultats de tous les secteurs suivants qui se positionnent dans le top 10 de l’export wallon : les instruments d’optique et de précision (+27,9%), les produits minéraux (+15,8%), les produits des industries chimiques (+10,6%), les ouvrages en pierres, ciments, céramiques et verres (+10,3%), les matières plastiques et caoutchouc (+10,3%), les métaux communs et ouvrages en ces métaux (+10,0%) et le matériel de transport (+8,2%).

Plusieurs autres secteurs ont également tiré avantage du renforcement de la production industrielle et de la consommation sur les marchés étrangers. Il s’agit des animaux vivants et produits du règne animal (+22,1%), des matières textiles et ouvrages en ces matières (+17,9%), du bois et ouvrages en ces matières (+12,2%) et des produits alimentaires et boissons (+5,5%). En revanche, les exportations des produits de pâtes de bois, papiers et cartons (-1,9%) et des produits du règne végétal (-8,0%) sont en recul au premier semestre.