Selon les statistiques les plus récentes publiées par la Banque Nationale, le montant des exportations wallonnes s’est élevé à 31,2 milliards d’euros au cours des 3 premiers trimestres 2011 (en excluant le transit de gaz naturel), ce qui représente une augmentation de 8,5% par rapport à la période correspondante de l’année 2010. Bien qu’avec cette hausse nos exportations dépassent nettement leur niveau d’avant crise, ce rythme de croissance marque un ralentissement comparativement à la progression de 14,3% enregistrée en 2010.

 

C’est au troisième trimestre 2011 que nos exportations connaissent un essoufflement (-1,9%), alors que leur développement était toujours vigoureux (+13,6%) au cours des six premiers mois de l’année. La baisse de régime du commerce extérieur wallon au troisième trimestre coïncide avec la détérioration de la conjoncture dans la plupart des économies avancées depuis la fin de l’été dernier. En effet, au premier semestre 2011, les exportations wallonnes demeuraient soutenues par un environnement international porteur, principalement sous l’impulsion du dynamisme des économies émergentes et en développement d’Asie et d’Amérique latine.

 

Toutefois, nos exportateurs affrontent depuis mi-2011 dans leurs ventes à l’étranger, les incertitudes liées à la crise de la dette souveraine en Europe et les difficultés budgétaires de nombreux pays de la zone OCDE, lesquelles se sont muées en un recul de la confiance des entreprises et des ménages. Ce contexte de fortes tensions financières et de dégradation des perspectives a poussé l’économie mondiale sur une trajectoire de plus faible croissance en seconde partie de l’année dernière. 

 

En termes de benchmarking, les performances de nos entreprises sur les marchés étrangers se situent au cours des 3 premiers trimestres 2011 (+8,5%), une fois n’est pas coutume, en-deçà de celles réalisées par notre panel de pays et régions de comparaison (Flandre, Allemagne, Pays-Bas, France et UE-15), dont la progression moyenne a atteint 12,4% de janvier à septembre. Notre résultat à l’exportation l’année dernière ne devance que celui de la France (+8,2%), tandis qu’il se place derrière la Flandre (+16,0%), l’Allemagne (+13,6%), l’UE-15 (+12,5%) et les Pays-Bas (+10,7%).

 

Par contre, sur une plus longue période (1996 à 2011), ce qui permet de dégager les tendances fondamentales, la Wallonie, avec une croissance annuelle moyenne de ses exportations de 7,1%, est en première position belge et dans le peloton de tête européen. Au cours de ces 15 ans, la région wallonne fait match égal avec les scores à l’exportation de l’Allemagne (+7,1%) et des Pays-Bas (+7,1%), et se situe au-dessus de ceux de la Flandre (+6,4%), de l’UE-15 (+6,0%) et de la France (+4,7%).

Les exportations wallonnes ont enregistré en 2011 une hausse d’un niveau assez similaire au sein de la zone UE27 (+8,4%) et en dehors de celle-ci (+9,1%). Ce taux de progression de nos ventes sur les marchés extracontinentaux représente une source de satisfaction, puisque le poids des pays extérieurs à la zone UE27 a été de 22,3% en 2011. Cela constitue la part la plus élevée jamais atteinte par les marchés dits à la « grande exportation » dans le total de notre commerce extérieur. A titre comparatif, celle-ci n’était que de 15,4% en 2000.

 

Nos ventes sont en expansion dans la presque totalité des régions hors zone UE27. Les livraisons wallonnes ont affiché de janvier à septembre 2011 des augmentations importantes en Amérique latine (+37,9%), en Afrique subsaharienne (+20,3%), au Proche et Moyen-Orient (+18,8%), en Extrême-Orient (+13,9%) et dans les autres pays européens et d’Europe centrale et orientale (+13,3%). Nos exportations à destination de l’Amérique du Nord (+3,1%) et de l’Océanie (+4,9%) ont également progressé, mais à un rythme beaucoup plus modéré. En revanche, nos ventes se sont contractées de 36,9% en Afrique du Nord qui est la seule région (avec l’Asie centrale : -11,7%) à connaître un recul de nos exportations en 2011. Cela est sans aucun doute révélateur des répercussions pour notre commerce extérieur de l’instabilité politique et sociale qui a sévi dans les pays de cette partie du globe l'année dernière.

 

Les relations commerciales de la Wallonie avec les pays du groupe BRICS ont inscrit une hausse de 10,1%. Malgré ce bon résultat d’ensemble, cette augmentation est inférieure à celle réalisée par notre panel de comparaison (+21,3%), et ce particulièrement en raison de performances wallonnes mitigées en Chine (+6,9%, contre +20,2%), en Russie (+2,6% contre +30,9%) et, surtout, en Inde où la position s’est dégradée (-6,9%, contre +18,2%). La Wallonie s’impose toutefois aux pays et régions du panier de référence en Afrique du Sud (+19,8%, contre +19,7%) et plus notablement au Brésil (+27,6% contre +10,1%).

 

Europe

La crise de la dette souveraine et l’ampleur des politiques d’assainissement des finances publiques ont graduellement réduit l’année dernière le niveau de croissance en Europe. En dépit de cet affaiblissement conjoncturel, les exportations wallonnes ont progressé à une bonne cadence au cours des 3 premiers trimestres 2011 (+8,4%) dans la zone UE27. Au sein de nos principaux partenaires commerciaux dans l’UE, les livraisons wallonnes ont continué à se développer à un taux supérieur à 10% au Luxembourg (+25,9%), en Suède (+20,6%), en Pologne (+13,0%), en Autriche (+12,0%), en Allemagne (+11,0%) et aux Pays-Bas (+10,2%). La tenue de nos exportations sur le marché allemand est spécialement satisfaisante car le Nord de l’Allemagne constituait le marché cible de l’AWEX en 2011, lequel a fait l’objet d’une action renforcée de visibilité et de promotion du savoir-faire des sociétés wallonnes. Nos ventes ont enregistré des hausses nettement plus modestes en France (+5,7%), notre premier partenaire commercial, ainsi qu’en Italie (+4,0%) et au Royaume-Uni (+2,1%).

 

Parmi les autres membres de l’UE27, les exportations wallonnes ont connu de janvier à septembre une véritable embellie en Estonie (+49,9%), en Lituanie (+47,5%) et en Bulgarie (+29,8%). Elles ont réalisé des avancées notables en Lettonie (+19,3%), au Danemark (+15,3%) et en Finlande (+13,2%). Par contre, elles se sont affichées en repli en Irlande (-0,9%), en Espagne (-2,3%) et en Grèce (-5,6%), 3 pays dont les économies sont particulièrement affectées par la mise en œuvre de politique d’austérité pour enrayer le dérapage de leurs finances publiques.

 

Ailleurs en Europe, l’excellente santé de l’économie turque a entraîné un essor considérable de nos exportations en Turquie (+37,4%) au cours des 3 premiers trimestres 2011. Ce résultat permet à la Turquie de se placer maintenant au 12ème rang de nos clients étrangers, juste derrière la Chine. Le bilan est également largement positif concernant la situation des exportations wallonnes en Ukraine (+51,3%), en Croatie (+25,8%) et en Serbie (+17,1%), mais la faible progression en Russie (+2,6%) constitue une source de déception considérant que la croissance dans ce pays conserve son élan.

 

Amérique

Les ventes wallonnes ont montré une augmentation de 3,1% en Amérique du Nord lors des 9 premiers mois 2011. Cela s’explique uniquement par la poursuite du développement de nos exportations aux Etats-Unis (+4,4%), malgré une performance plutôt décevante de l’économie américaine en 2011. Les Etats-Unis confortent ainsi leur quatrième position dans le classement de nos plus importants partenaires commerciaux avec 6,4% du total. En ce qui concerne le Canada, après une hausse spectaculaire de 62,5% en 2010, nos livraisons y ont chuté de 8,0% au cours des 3 premiers trimestres 2011.

 

Quant à l’Amérique latine, suite à une très bonne année 2010 (+29,6%), les exportations wallonnes y ont continué avec vitalité leur trajectoire ascendante en réalisant une poussée de 37,9% de janvier à septembre 2011. Cela témoigne de la solidité des fondamentaux économiques de la majorité des pays d’Amérique latine, région qui a promptement surmonté les contrecoups de la crise financière mondiale. Nos ventes vers le Brésil, premier marché de cette zone, ont significativement augmenté (+27,6%) au cours des 9 premiers mois 2011. Dans les autres pays latino-américains, l’avancée est colossale pour les sociétés wallonnes en Equateur (+128,6%), en Colombie (+105,5%), en Argentine (+86,8%) et au Pérou (+69,8%). A l’opposé, nos livraisons à destination du Mexique, notre deuxième client en Amérique latine, ont reculé de 4,0% l’année dernière en dépit de la vigueur de la croissance de l’économie mexicaine.

 

Dans son ensemble, le continent américain accapare désormais 9,2% des exportations wallonnes, ce qui représente presque un doublement depuis 15 ans de son poids (4,7% en 1996) dans le total de notre commerce extérieur. De ce fait, l’Amérique est de loin la première zone non européenne en termes de débouchés commerciaux pour nos exportateurs, devançant le continent asiatique qui reçoit 6,0% de nos ventes en 2011.

Asie

 

Malgré les bouleversements politiques et sociaux qui ont touché certains pays du Proche et Moyen-Orient l’année dernière, nos meilleurs résultats à l’exportation en Asie sont observés dans cette zone (+18,8%) en 2011. Les ventes wallonnes se sont très bien comportées en Iran (+53,7%), au Qatar (+45,5%), aux Emirats arabes unis (+31,5%) et en Arabie Saoudite (+22,1%), traduisant sans aucun doute les retombées positives de la montée des prix des matières énergétiques sur la demande domestique de ces pays. La bonne progression de nos livraisons en Israël (+16,2%) mérite aussi d’être signalée. Par contre, force est de constater que nos ventes ont chuté de 3,8% en Syrie lors des 9 premiers mois 2011, ce qui signifie que la situation d’insurrection vécue par ce pays a commencé à avoir un impact défavorable sur le volume de nos exportations.

Quant à l’Extrême-Orient (+13,9%), malgré le contexte de dégradation conjoncturelle sévissant dans les pays avancés, cette région demeure le pôle de croissance privilégié de l’économie mondiale. Nos ventes y ont augmenté de façon substantielle dans plusieurs marchés d’importance, tels que Taïwan (+69,4%), le Japon (+50,8%) et la Corée du Sud (+32,8%). L’excellente tenue de notre commerce extérieur sur le marché japonais rend compte du vif rebond de l’activité économique au Japon dès le deuxième trimestre 2011 après la forte contraction connue immédiatement après le tsunami de mars.

 

A des degrés de progression variable, l’évolution de nos exportations est aussi positive en Malaisie (+14,8%), à Singapour (+11,4%), en Indonésie (+9,9%), en Chine (+6,9%) et en Thaïlande (+5,4%). En revanche, les ventes wallonnes ont chuté en Inde (-6,9%) pour la troisième année consécutive. Le constat négatif en Inde et le niveau de croissance en Chine qui est bien en-deçà des immenses opportunités offertes par le marché chinois sont clairement deux sources de déception en 2011 pour notre commerce extérieur. Pour rappel, les régions et pays de notre panel de comparaison ont vu l’année dernière leurs exportations augmentées en moyenne de 20,2% en Chine et de 18,2% en Inde, ce qui représentent des résultats nettement meilleurs.

 

Afrique

Au cours des 3 premiers trimestres 2011, les situations ont été très divergentes entre l’Afrique du Nord, qui a accusé une régression colossale de nos exportations (-36,9%), et l’Afrique subsaharienne où les ventes wallonnes ont enregistré une progression dynamique de 20,3%. En Afrique du Nord, sans surprise, nos livraisons se sont effondrées de 90,4% en Libye, pays qui a déchiré par une guerre civile où toutes relations économiques et commerciales avec l’étranger ont été suspendues. Les exportations wallonnes ont également fortement reculé au Maroc (-44,2%), en Tunisie (-35,3%), en Algérie (-24,7%), et dans une moindre mesure en Egypte (-6,6%).

 

Après un mauvais résultat en 2010 (-19,5%), le retour en force des exportateurs wallons en Afrique subsaharienne (+20,3%) est notamment tributaire de la vive reprise de nos ventes en Afrique du Sud (+19,8%), notre premier client sur le continent africain. Cela s’explique aussi par les expansions remarquables en Ethiopie (+178,9%), au Kenya (+133,2%), au Soudan (+77,8%), en Angola (+36,5%) et au Nigéria (+30,4%). Par contre, tout comme en 2009 et 2010, les exportations wallonnes s’inscrivent en baisse en République démocratique du Congo (-2,9%) de janvier à septembre 2011.

Au cours des 9 premiers mois 2011, les 10 premiers secteurs d’exportation wallons, lesquels comptent pour environ 90% du total de notre commerce extérieur, ont tous affiché, à des niveaux différents des résultats en progrès. Ce bilan positif traduit le caractère porteur de l’activité économique à l’échelle européenne et mondiale, du moins durant la première partie de l’année dernière, ce qui a contribué à promouvoir la demande internationale de biens industriels et de consommation.

 

Parmi le top 10 de l’export wallon, ce sont les machines et équipements mécaniques, électriques et électroniques qui ont connu la plus large augmentation (+28,2%) au cours des 3 premiers trimestres 2011, notre troisième secteur d’exportation avec une part de 12,7% du total. Cela constitue la plus forte croissance par ce secteur depuis 10 ans, ce qui démontre sans équivoque la bonne situation de la filière du génie mécanique en Wallonie.

 

Plusieurs autres secteurs se plaçant dans le top 10 ont aussi inscrit une progression appréciable de leurs ventes à l’étranger sur l’ensemble des 9 premiers mois 2011. Il s’agit des instruments d’optique et de précision (+18,3%), des produits minéraux (+14,5%), du matériel de transport (+12,8%), des animaux vivants et produits du règne animal (+12,7%) et des métaux communs et ouvrages en ces métaux (+11,0%). Par contre, pour les métaux communs qui sont composés à 80% de produits sidérurgiques, le troisième trimestre fut particulièrement difficile (-8,9%). Cela reflète une baisse de la capacité de production d’acier en réaction au ralentissement économique depuis mi-2011 dans les pays industrialisés qui pèse sur la demande et la consommation d’acier. Les métaux communs sont le deuxième secteur d’exportation en Wallonie avec 17,2% du total.

 

Quant aux produits chimiques, premier secteur d’exportation (27,8% du total), ses ventes à l’étranger n’ont augmenté que de 3,2% au cours des 3 premiers trimestres 2011. Cela rend compte d’un repli inédit de 3,0% des exportations de produits pharmaceutiques (principalement les vaccins), après une croissance ininterrompue depuis huit ans. Les ventes wallonnes de vaccins avaient fortement progressé en 2009 et au premier semestre 2010 suite à la campagne de vaccination contre la grippe A, mais refluent sensiblement depuis fin 2010. La pharmacie représente 65% des exportations de produits chimiques et 17,5% du total du commerce extérieur wallon.

 

Ce bilan plus mitigé s’applique également en 2011 aux exportations de matières plastiques (+3,6%), de produits alimentaires et boissons (+5,2%) et d’ouvrages en pierres, ciments, céramiques et verres (+1,2%), lesquels sont respectivement nos quatrième (9,3% du total), sixième (4,9% du total) et neuvième (3,2% du total) secteurs à l’exportation. Finalement, il faut relever que nos ventes étrangères de pâtes de bois, papiers et cartons (-0,1%) et des produits du règne végétal (-1,7%) furent en situation de recul l’année dernière.